Карнунт — крупнейший римский военный лагерь и провинциальный центр на Среднем Дунае, в провинции Pannonia Superior (Верхняя Паннония). Основан в начале I в. н.э. как зимний лагерь XV Аполлонова легиона, к II веку превратился в укреплённый город с амфитеатром, термами и форумом. Важнейшая база римской армии для контроля Дакии и Германии. Численность населения в эпоху Антонинов оценивается в 50 000 человек — крупнейший романизированный центр севернее Альп.

Во время Маркоманских войн (166–180 н.э.) Карнунт стал главной ставкой Марка Аврелия на Дунайском фронте. Здесь император провёл значительную часть кампании 171–173 годов против маркоманов, квадов и сарматов — серьёзнейшего военного кризиса позднего Высокого Принципата.

Финальное примечание к Книге II — Τὰ ἐν Καρνούντῳ («Это [записано] в Карнунте») — указывает место составления данной книги. Это первая из двух датированных-по-месту записей в Размышлениях: Книга I также завершается локационной пометкой — Τὰ ἐν τοῖς Κουάδοις πρὸς τῷ Γρανούᾳ («[Это] среди квадов у реки Гран»). Эти два геопризнака — практически всё, что́ позволяет нам с уверенностью локализовать составление Размышлений в пространстве и времени, и обе пометки указывают на одну и ту же фазу Маркоманских войн (примерно 170–173 н.э.).

Содержательно факт «писано в Карнунте» придаёт Размышлениям (особенно Книге II) драматический контекст:

• Это не философ в саду, а главнокомандующий армией в военном лагере, в холодных Дунайских степях, на пограничном фронте.
• Эпидемия Антониновой чумы (165–180 н.э.) бушует в армии и в гражданском населении империи. Соправитель Марка — Луций Вер — умер от неё в 169 г.
• Племенные коалиции варваров впервые с эпохи Августа массово перешли Дунай. Под угрозой находится сама целостность Северной границы Империи.
• Финансы Империи истощены. Марк, по сообщению Historia Augusta 17.4, был вынужден продавать имущество дворца, чтобы профинансировать кампанию.

В этом контексте темы Книги II приобретают совершенно конкретный жизненный вес:

• 02-04 (отпущенное время и его краткость) — пишется человеком, который ежедневно может погибнуть в полевой ставке;
• 02-14 (равенство длинной и краткой жизни) — пишется в окружении массовой смерти от чумы;
• 02-01 (терпеть «навязчивых, неблагодарных, заносчивых») — пишется главнокомандующим, ведущим переговоры с варварскими вождями;
• 02-16 (космополитический τέλος разумных существ) — пишется главой римского государства, который философски релятивизирует своё собственное национально-политическое отечество.

Это не академические упражнения, а полевые записи философа на войне — что́ принципиально для понимания жанра Размышлений.

• A. Birley, Marcus Aurelius: A Biography, rev. ed., Routledge 2000, особ. гл. 7 (Маркоманские войны)
• W. Jobst (ред.), Carnuntum Jahrbuch (серия Австрийского археологического института, 1989–наст. вр.)
• M. Kandler, Carnuntum, серия Roman Limes
• F. Beck & Y. Burnaud, Carnuntum: Antike Hauptstadt vor den Toren Wiens, Phoibos Verlag, 2006
• Historia Augusta, Vita Marci (поздний и не вполне надёжный, но единственный сохранившийся биографический источник)