Происхождение и имя. Элий Аристид родился около 117 г. н.э. в Адриано́и (Hadrianoi) в Мисии, северо-западной части Малой Азии (по другим источникам — в имении отца близ Адриано́и, по третьим — в Смирне; точное место рождения спорно). Tria nomina P. Aelius Aristides Theodorus указывает на римское гражданство, полученное семьёй при Адриане (откуда родовое имя Aelius — императорское nomen). Отец Эвдемон — местный землевладелец, жрец Зевса Олимпийского.

Образование. Учился у нескольких грамматиков и риторов во Фригии и в Афинах, в том числе у Александра из Котиэя — главного грамматика-гомериста своего поколения и впоследствии учителя Марка. Эта связь между Аристидом и Александром — единственный документированный случай, когда учитель Марка отдельно фигурирует как наставник одного из главных литературных деятелей эпохи. По свидетельству самого Аристида, в учении он был трудолюбив и зависел от своих учителей в высшей степени; Александр — фигура, к которой Аристид сохранил устойчивое уважение.

Болезнь и культ Асклепия. С 144 г. (приблизительно) Аристид страдает от тяжёлой и затяжной болезни (точная природа дискутируема — возможно, психосоматический комплекс с соматическими осложнениями), на лечение которой он провёл около двух десятилетий в Пергаме, при тамошнем храме Асклепия. Этот период документирован в собственных сочинениях — «Священные речи» (Ἱεροὶ Λόγοι, Sacred Tales, Or. 47–52 в стандартной нумерации) — уникальном корпусе религиозно-медицинского самоописания античности. Sacred Tales содержат подробности инкубационных сновидений, в которых бог Асклепий назначал лекарства, режим и физические упражнения; это прямая параллель к тому, что Марк сам говорит в 01-17 о «лекарствах через сны в Каэте».

Ораторская карьера. Помимо «Священных речей», Аристид — автор примерно 50 ораторских сочинений (полное собрание сохранилось благодаря византийской рукописной традиции). Главные жанры:

• Панегирические речи, в том числе «Римская речь» (Εἰς Ῥώμην, Or. 26) — пожалуй, самый известный современный панегирик римской власти, произнесённый около 144 г. или несколько позже, при Антонине Пии.
• Городские речи в честь крупных полисов (Смирны, Афин, Кизика).
• Полемические сочинения против платоников-критиков риторики (две большие речи «Против Платона» в защиту риторики).
• Гимны в прозе богам (Зевсу, Афине, Серапису).
• Похвальные и погребальные речи, в том числе Ἐπιτάφιος εἰς Ἀλέξανδρον (Funeral Oration for Alexander) — речь в честь смерти Александра-грамматика, в стандартной нумерации Behr это Or. 32 (нумерация Dindorf отличается).

Связь с Марком Аврелием

Прямого знакомства не зафиксировано. Марк, Аристид и антониновский двор существовали в одном культурном поле, но прямого личного контакта между Марком и Аристидом в источниках нет. Аристид жил преимущественно в Малой Азии, при храме Асклепия в Пергаме и в Смирне, тогда как Марк — в Риме и в военных лагерях на Дунае.

Землетрясение в Смирне 178 г. Один важный связующий эпизод поздних лет: после катастрофического землетрясения 178 г., разрушившего значительную часть Смирны, Аристид обратился к Марку письменно с описанием бедствия и просьбой о помощи; Марк, по свидетельству Филострата (Vitae Sophistarum, кн. 2, в житии Аристида), отдал распоряжение о восстановлении города из имперской казны. Это единственный документированный прямой контакт.

Связь через Александра-грамматика. В 01-10 Марк описывает Александра как образец педагогической тактики. Аристид — внешнее свидетельство о том же Александре: его погребальная речь содержит подробное жизнеописание Александра, реконструируемое из неё совместно с скудной информацией SHA Marcus. Аристид и Марк, таким образом, — два независимых ученика одного учителя, и их свидетельства о его характере сходятся (хотя Марк говорит о бытовой педагогической тактике, а Аристид — о публичной репутации). Это даёт Аристиду уникальную верификационную функцию: он подтверждает внешним свидетельством внутренний портрет, написанный Марком, ровно так же, как Клавдий Максим верифицируется через Апулея в 01-15.

«Священные речи» и сны Марка в 01-17. «Священные речи» Аристида — самый подробный античный документ практики инкубации (получения медицинских указаний во сне в храме). Когда Марк в 01-17 благодарит богов за «лекарства, данные через сновидения, в том числе против кровохаркания и головокружения, в Каэте» — он опирается на ту же культурно-религиозную практику, которую Аристид документировал на протяжении двух десятилетий. Sacred Tales — главный внешний контекст для понимания этой строки Марка.

Прямо у Марка Аристид не упоминается. Связи возникают через комментарии:

• 01-10 — Аристид как другой ученик Александра-грамматика и автор его погребальной речи (Funeral Oration for Alexander, Or. 32 Behr).
• 01-16 — «Римская речь» Аристида (Or. 26) — современный правлению Антонина Пия панегирик; параллель к портрету Антонина у Марка.
• 01-17 — «Священные речи» Аристида как главный фон для строки о «лекарствах через сны в Каэте».

• Aristides, Opera Omnia — стандартное издание Dindorf (Лейпциг 1829) и более новое Keil + Lenz–Behr; русские переводы фрагментарны (С. И. Радциг и др.; полного перевода нет).
• C. A. Behr, Aelius Aristides and the Sacred Tales, Amsterdam 1968 — стандартная монография о «Священных речах».
• C. A. Behr (tr.), P. Aelius Aristides: The Complete Works, 2 vols., Leiden 1981–1986 — английский перевод всего корпуса.
• L. Pernot, Rhétorique de l'éloge dans le monde gréco-romain, Paris 1993 — фундаментальный труд о панегирическом жанре Антонинской эпохи, с разделами об Аристиде.
• Philostratus, Vitae Sophistarum, кн. 2 (житие Аристида) — главное античное жизнеописание.