Происхождение. Плутарх родился около 45 г. н.э. в Херонее — небольшом городе в Беотии, знаменитом полем битвы 338 г. до н.э. (Филипп II и Александр против греческой коалиции). Семья — местная аристократия с философско-литературной традицией; брат Ламприй и сыновья Аутобул и Плутарх-младший фигурируют как собеседники в его собственных диалогах. Сам Плутарх прожил в Херонее почти всю жизнь, лишь дважды-трижды съездив в Рим и Александрию.

Образование. Учился в Афинах у платоника Аммония (точные даты неизвестны), под влиянием которого сформировалась его платоническая школьная принадлежность. По обыкновению эпохи усвоил также стоические, перипатетические и эпикурейские темы — что делает его философию эклектико-платонической, типичной для Средней Академии I–II вв. (т. н. Middle Platonism).

Положение в Дельфах. Несколько десятилетий служил жрецом Аполлона в Дельфах — должность, соединявшая религиозный, философский и общественный статус, и дававшая площадку для бесед с приезжими философами. Несколько диалогов Моралий поставлены именно в Дельфах (De Pythiae oraculis, De E apud Delphos, De defectu oraculorum).

Отношения с Римом. Плутарх получил римское гражданство (его tria nomina — Mestrius Plutarchus), был знаком с сенаторами и при Адриане, по одной версии, занимал почётную прокуратуру Ахайи. Но жил он в Греции, не в Риме — что отличает его от римских философов антониновского круга (Сенека, Эпиктет, Музоний Руф) и делает фигурой именно греко-провинциальной интеллектуальной жизни.

Корпус. Сохранились две большие группы сочинений:

• Параллельные жизнеописания (Βίοι Παράλληλοι): около 23 пар + 4 отдельных биографий — греческий и римский герой попарно, с этическим сопоставлением (σύγκρισις). Из этих жизнеописаний Марк в Книге I прямо опирается на жизнеописания Катона Младшего, Диона и Брута для канона стоической оппозиции (см. 01-14).
• Моралии (Ἠθικά / Moralia): сборник из ~78 эссе и диалогов на этические, риторические, философские, антикварные и популярно-научные темы. Параллели к Книге I:
• De curiositate — каноническая разработка ἀπραγμοσύνη, фон к 01-05 о τροφεύς.
• De superstitione — стоическая критика δεισιδαιμονία, фон к 01-06 о Диогнетовом скептицизме.
• De fraterno amore, De amicorum multitudine — о дружбе, фон к 01-09 о Сексте.
• Quomodo adulator ab amico internoscatur — о различии друга и льстеца, фон к 01-07 о παρρησία у Юния Рустика.

Связь с Марком Аврелием

Через Секста из Херонеи. Прямого личного знакомства Марка с Плутархом не было: Плутарх умер около 125 г., когда Марку было приблизительно четыре года. Но Секст — племянник Плутарха (сын одного из его братьев или племянник в более широком смысле; точное родство не реконструируемо однозначно из источников) — был одним из главных философских учителей Марка в зрелые годы. Через Секста Марк косвенно унаследовал часть херонейской интеллектуальной среды: семейный дом Плутарха, его философскую академию в Херонее, его сеть учеников и племянников.

Эклектико-моральный регистр. Плутарх — платоник по школьной принадлежности, но его Моралии и Жизнеописания совместимы со стоической этикой Марка по практическому регистру. Это объясняет, почему Марк в 01-09 описывает Секста как стоика, но допускает в его портрет платонико-моралистические оттенки (παράδειγμα οἴκου, εὐμενές, πάντας εὐάρμοστον). Секст — стоик с платоническим педагогическим багажом, унаследованным от херонейского круга Плутарха.

Канон оппозиции в 01-14. Когда Марк в 01-14 перечисляет «Тразею, Гельвидия, Катона, Диона, Брута» как пятёрку моральных образцов сопротивления тирании, три из пяти — это герои отдельных Жизнеописаний Плутарха (Катон Младший, Дион, Брут). Это не случайно: канон оппозиции в той форме, в какой Марк его наследует, сформирован Плутарховым подбором фигур. Север передал Марку канон, но сам канон опирается на Плутарховы биографии как на стандартные тексты-источники.

• 01-09 — Секст как племянник Плутарха; через Секста — косвенный канал плутарховского влияния.
• 01-14 — канон оппозиции (Cato, Dion, Brutus), опирающийся на плутарховы Lives.
• В параллелях к 01-05, 01-06, 01-07, 01-09 — отдельные сочинения Моралий как фоновые тексты для соответствующих этических тем.

• Plutarchus, Vitae Parallelae и Moralia — стандартное издание Teubner; русские переводы Жизнеописаний в серии «Литературные памятники» (Лосев и др.), Моралии — частично, разными переводчиками.
• D. A. Russell, Plutarch, London 1973 (краткое введение).
• C. P. Jones, Plutarch and Rome, Oxford 1971 — стандартная монография о связях Плутарха с Римом.
• T. Duff, Plutarch's Lives: Exploring Virtue and Vice, Oxford 1999 — об этической рамке Жизнеописаний.
• Cambridge Companion to Plutarch, ed. F. B. Titchener and A. Zadorojnyi, Cambridge 2022 — современный обзорный том.