Демокрит из Абдер — натурфилософ, вместе со своим учителем Левкиппом основатель атомизма. Происходил из богатой семьи; по преданию, истратил доставшееся наследство на путешествия (Египет, Вавилон, Персия, возможно Индия) ради знания. Чрезвычайно плодовитый автор (Фрасилл сгруппировал его сочинения по тетралогиям, как Платона), но почти всё утрачено — сохранились лишь фрагменты, преимущественно этические. Прозван «смеющимся философом» — в позднейшей традиции его противопоставляли «плачущему» Гераклиту.

Главный биографический источник — Диоген Лаэртский IX 34–49. О смерти существуют разные версии, и Роговин в примечании к 03-03 обе называет: по Диогену Лаэртскому, Демокрит умер от глубокой старости (дожив, по некоторым данным, до ста с лишним лет); по Лукрецию (De rer. nat. III 1039–1041), он сам прервал жизнь, почувствовав приближение старческого слабоумия. Марк же даёт фольклорно-сниженную версию: его «заели вши» (φθεῖρες).

Атомизм. Реальность состоит из бесконечного множества неделимых телец — атомов (ἄτομα, «неразрезаемые»), различающихся формой, порядком и положением, — движущихся в пустоте (κενόν). Возникновение и гибель вещей — лишь соединение и разъединение атомов; качества (цвет, вкус, тепло) существуют «по установлению» (νόμῳ), а «по истине» (ἐτεῇ) есть только атомы и пустота. Космосы возникают из вихрей атомов без замысла и цели — чистая механическая необходимость, без провидения.

Этика. Цель жизни — εὐθυμία (благое расположение духа, «доброе самочувствие»), достигаемая мерой и невозмутимостью; предвестие эпикурейской ἀταραξία и стоической απатии.

Почему важен для Марка. Демокритов (и наследующий ему эпикуров) атомизм — главная соперничающая космология стоическому провидению. Отсюда повторяющаяся у Марка развилка: ἤτοι πρόνοια ἢ ἄτομοι — «либо провидение, либо атомы». Марк раз за разом ставит читателя перед этим выбором: упорядоченный, разумный, провиденциальный космос Стои — или слепое скопление атомов Демокрита. Знаменательно, что Марк не всегда «закрывает» дилемму силой: иногда он показывает, что даже на атомистическом допущении стоический этический вывод (принимай происходящее, держись своего разума) остаётся в силе. Так Демокрит для Марка — не просто заблуждающийся, а постоянный мысленный оппонент, проверяющий прочность стоической позиции.