Жизненное искусство подобнее борьбе (παλαιστική), чем пляске (ὀρχηστική). Танец исполняется по заранее известной хореографии — там всё «предузнано»; борьба непредсказуема: противник бьёт не по нотам, захваты приходят вне очереди. Оттого добродетель — не заученная последовательность фигур, а стойка: не программа действий, а готовность (ἕτοιμος) и неопрокидываемость (ἄπτωτος) против внезапного и непредвиденного (τὰ ἐμπίπτοντα καὶ οὐ προεγνωσμένα).

У образа два лица. Первое — стойка перед судьбой: борец не выбирает, каким приёмом его атакуют, но выбирает, устоять ли; так и мудрец не выбирает обстоятельств, а встречает их «неопрокидываемым». Второе — отношение к соперникам: в палестре партнёр случайно царапает ногтем, разбивает голову — но его не считают «врагом» (ἐχθρός), лишь «благожелательно уклоняются» (ἐκκλίσεως εὐμενοῦς). Люди на «жизненной арене» — не противники, а спарринг-партнёры (προσγυμναζόμενοι): осторожность к ним совместима с отсутствием ненависти.

Ядро образа — Med. 07-61: «жизненное искусство подобнее борьбе, чем пляске» — по способности «стоять готовым и неопрокидываемым против налетающего и непредвиденного». Родственные места:

• Med. 07-52 — «искуснее в борцовском броске» (καββαλικώτερος), но не общественнее: превосходство в борьбе — на шкале безразличного, а не добродетели;
• Med. 06-20 — развёрнутая палестра: партнёр в гимнасии царапает и бьёт, но его берегутся «не как врага»; так и в жизни — многое «не ставить в счёт» спарринг-партнёрам.

Атлетический мотив постоянен и у Эпиктета (Ench. 29; Disc. 3.15 — «сперва взвесь, чего стоит дело, как атлет»; 1.24.1–2 — трудности являют бойца), откуда Марк его и наследует.

Образ обслуживает дисциплину действия (стойка, готовность к любому приёму) и — через второе лицо — общественную этику (06-20: соперник не враг). Отличие от пляски несёт всю нагрузку: пляска = иллюзия управляемого, отрепетированного мира; борьба = честное признание непредсказуемости. Практический коррелят — предварение (быть в стойке к чему угодно, не предсказывая что) и ДОГМАдихотомия (приёмы противника — «не наше», стойка — «наше»). Связь с ТЕРМИНпрохайресис: борец владеет не исходом схватки, а собственной выправкой; и с ДОГМАлюбовью к судьбе: встретить налетающее как материал борьбы, а не помеху (ср. огонь, обращающий препятствие в топливо). Смысловой контраст — с марионеткой: кукла движется по чужим нитям (пляска страстей), борец держит стойку сам.