Προαίρεσις — буквально «предпочтительный выбор» (от προ- + αἱρέω, «выбирать заранее»). Аристотелевский технический термин, введённый в Ник. Эт. III 2–4: преднамеренный выбор средств после обдумывания цели. У Аристотеля προαίρεσις есть разумное хотение — пересечение βούλευσις (обсуждения) и ὄρεξις (стремления): он выбирает то, что́ обдумал.

У Эпиктета προαίρεσις получает радикальную трансформацию и становится центральным техническим термином всей системы. Эпиктет переопределяет προαίρεσις как способность выбирать саму по себе — не отдельный акт, а постоянную внутреннюю инстанцию, локализующую моральную свободу. У него προαίρεσις:

• единственное, что действительно «наше» (τὰ ἐφ' ἡμῖν, см. dichotomy-of-control);
• не может быть принуждена никакой внешней силой;
• тождественна личности в её моральном измерении — Эпиктет говорит: «ты — твоя προαίρεσις, а не твоё тело, имущество, репутация» (Disc. 3.1.40);
• источник свободы (ἐλευθερία) и место αἰδώς (αἰδώς есть «дочь προαίρεσις», Disc. 1.28.20).

В стоической ортодоксии (Зенон, Хрисипп) προαίρεσις как термин не центральна — там центральны ТЕРМИНσυγκατάθεσις (согласие) и ТЕРМИНἡγεμονικόν (правящее начало). Эпиктет вводит προαίρεσις как функциональный аспект ἡγεμονικόν — то же самое правящее начало, рассматриваемое со стороны его избирающей активности.

Aristot. Ethic. Nic. III 2–4, 1111b4–1113a14 (классическая постановка); VI 2, 1139a31–b5 (διανοητικὴ ὄρεξις); SVF II 988 (стоическое употребление, ещё не центральное); Epict. Disc. 1.1 («что в нашей власти»); 1.4 (о προαίρεσις как локусе προκοπή); 1.17.21–28; 2.10.1; 2.23.16; 3.1.40 («ты не есть это тело, ты есть προαίρεσις»); 4.1.99–100; 4.5.12 («ты — не плоть и не волосы, но προαίρεσις»); Ench. 1, 9, 13, 30; LS 62.

У Марка προαίρεσις как явный термин встречается очень редко — он работает с тем же концептом через ТЕРМИНἡγεμονικόν, ὁ ἔνδον δαίμων и νοῦς. Историческая причина: Эпиктет умер ок. 135 г., Марк родился в 121 г., читал Эпиктета через Юния Рустика — то есть Эпиктетово терминологическое нововведение Марк знал, но в своих Размышлениях предпочёл «классическую» стоическую лексику (ἡγεμονικόν) под влиянием Хрисиппа. Концептуально, однако, Марково «правящее начало» функционально тождественно Эпиктетовой προαίρεσις.

Эпиктетов προαίρεσις — это значительный вклад в историю западной мысли: первое настолько явное локализование моральной свободы во внутренней инстанции, недоступной никаким внешним силам. Этот концепт прямо влияет на Августина (свободная воля как место выбора), на Канта (автономия), и в XX веке — на экзистенциалистов (выбор как сущностное определение бытия). Cf. также догмат self-is-hegemonikon — стоическая версия той же интуиции на языке ἡγεμονικόν.