Дилемма как рычаг. Пассаж открывается чистой дизъюнкцией — в той же форме, что и «промысел или атомы» в 9.39: либо боги ничего не могут, либо могут. Первая ветвь снимает молитву целиком («если не могут — зачем молишься?»); вторая — не отменяет её, а перенаправляет. Ход намеренно не богословский: Марк не доказывает существования богов и не спорит с молитвой как таковой, он спрашивает, о чём просить, если просьба вообще осмысленна.
Переделка молитвы. Вместо «пусть это будет / пусть этого не будет» — «пусть я не буду бояться, ТЕРМИНвожделеть и ТЕРМИНпечалиться об этом». Список не случаен: страх, вожделение и печаль — три из четырёх кардинальных страстей, и все три относятся к безразличному. Аргумент от возможности: если боги вообще способны ТЕРМИНсодействовать (συνεργεῖν) человеку, то способны содействовать и здесь. Возражение «но это боги отдали в мою власть» Марк не отвергает, а оборачивает: тем лучше — ДОГМАпользуйся своим «с свободой» (μετ’ ἐλευθερίας), а не тягайся с чужим «с рабством и приниженностью» (μετὰ δουλείας καὶ ταπεινότητος). И тут же оставляет дверь открытой: «кто тебе сказал, что боги не подсобляют (συλλαμβάνουσιν) и в ДОГМАтом, что от нас (τὰ ἐφ’ ἡμῖν)?»
Три пары. Финал — практикум, три параллельные пары «тот молится / ты молись»: обладание женщиной → не вожделеть его; избавиться от такого-то → не нуждаться в избавлении; не потерять дитя → не бояться потери. В каждой паре предмет просьбы переносится с внешнего события на собственное расположение — единственное, что действительно ДОГМАот нас. Отсюда и заключительное ἐπίστρεψον («переверни» молитвы) и θεώρει τί γίνεται — не «уверуй», а «попробуй и смотри»: проверка опытом, а не догмой. Ср. 5.7 (афинская молитва о дожде) и 6.23 («богов призывай во всём»). Ведущая дисциплина — желания.
Заметка о переводе Long. Во второй паре Long печатает «Another prays: How shall I not desire to be released?», тогда как в греческом стоит σύ («ты») — реплика принадлежит не третьему просителю, а самому упражняющемуся, и Роговин передаёт её верно («Ты молись»). В модернизации восстановлено по греческому: «You: how may I not need to be rid of him». Кроме того, Long даёт «How shall I be released from this?» вместо «от него» (ἐκείνου) — сглаживание, не меняющее смысла.